XXL-park een maat te groot voor Turnhout?

De voorbije weken en maanden kreeg UNIZO Kempen verschillende verontruste meldingen en vragen van ondernemers uit de ruime omgeving van Turnhout. De inplanting van het XXL-park op de Steenweg op Gierle in Turnhout wordt aanzien als een vorm van wildgroei, vooral in het licht van de aanhoudende frustraties van de ondernemers rond de leegstand in het centrum van Turnhout en het wegblijven van investeringen rond de ontwikkeling van het handelscentrum.

Men had hoge verwachtingen van de aanpak van de Brepolssite die zou herrijzen als het Turnova-complex. Jaren geleden keurde UNIZO dit dossier mee goed omdat een kernversterkend handelsbeleid de overleving betekent van centrumsteden als Turnhout, indien de plaatselijke handel betrokken blijft. In elke ontwikkeling moet de eigenheid van de Turnhoutenaar zitten.

Op papier leek Turnova steeds iets te ruim en onrealistisch; het verhaal naar de achterban bleef niet simpel. De handelaars in het centrum hebben zich berust in deze ontwikkelingen in het centrum, omdat zij beseften dat er iets moest gebeuren. De vraag blijft echter hoeveel procent van de vergunde meters ooit zullen worden ontwikkeld. De eerste socio-economische vergunning wordt deze zomer 5 jaar oud. De verrassing van de ondernemers is groot dat sectoren en ketens die gereserveerd leken voor het stadscentrum plots in de periferie opduiken.

UNIZO Kempen is dan ook sterk verbaasd over het ganse XXL-project en stelt zich de vraag waarom er voorrang gegeven wordt aan iets nieuw, terwijl de eerste, duurzame optie nog niet gerealiseerd kon worden. Als organisatie is UNIZO niet geplaatst om uit te maken of de juiste vergunningen zijn uitgereikt en deze op een correcte manier worden gerespecteerd in XXL. Hiervoor doen we een oproep aan de juiste instanties die hierover moeten waken. We vragen de overheid dat ze haar verantwoordelijkheden opneemt in zowel het detailhandelsbeleid als de economische aspecten van de vergunning en erop toeziet dat contracten en afspraken worden gerespecteerd.

Binnen de prioriteiten van de gemeenteraadsverkiezingen zal Unizo wel verder pleiten voor een "kernversterkend" beleid voeren. Handel drijven aan de rand van de gemeente versus handel drijven in de stadskern wordt dé uitdaging voor de komende jaren.

Kristof Thijssens van Unizo reageert: “XXL lijkt een maat te groot voor Turnhout. Waarop kunnen wij ons gaan baseren? De informatie is zeer vaag. Dagelijks heb ik leden in lijn, ik heb geen enkel pasklaar antwoord, we lijken machteloos te staan ten opzichte van iedere ontwikkeling.”